18 强
尽管2022年卡塔尔世界杯尚未开打，但由于中国队已被淘汰出12强，中国球迷关心接下来的2026年世界杯预选赛将如何进行。中国男足将如何备战？
由于国际足联至今尚未敲定2025-2028周期的国家队比赛窗口，各洲足协尚未制定明确的比赛计划。但据笔者了解，一种可能的情况是，未来世预赛最受关注的12强比赛可能会成为18强比赛。
国际足联日历决定亚洲赛事
一般情况下，亚足联会在世界杯亚洲区预选赛开始前两年制定并正式公布非洲大陆的比赛计划。不过，此次亚足联之所以没有采取任何行动，与世界杯是否改为两年一度的赛事有关。因为根据之前的假设，如果世界杯改为两年一度，萨尔曼和他的智囊已经考虑将亚足联旗下最重要的赛事亚洲杯从四年一度改为每年举办。每三年，亚洲杯预选赛也将与世界杯预选赛分开举行。如今，虽然两年一届赛事的想法已基本被放弃，但国际足联主席因凡蒂诺目前正在筹划新的赛事，以弥补因世界杯无法改为两年一届而造成的巨大经济损失。这意味着萨勒曼不得不暂停亚足联关于国家队比赛的整体构想。
目前，因凡蒂诺针对无法实施两年一度的世界杯提出了新的替代方案。首先是恢复2017年后暂停的联合会杯，但参赛球队将扩大到16支球队。二是国际足联的国家联赛，即欧洲国家联赛、中北美国家联赛以及其他已经启动的地区国家联赛。此外，其他几个大洲可能会举办类似的国家联赛，以聚集各个大洲的获胜球队。站起来，参加决赛。
此外，国际足联目前正在起草2025-2028年国家队比赛日历。目前，国际足联每年安排5个国家队比赛窗口，分别是每年3月下旬、6月中上旬、9月、10月和11月。各个国家和地区的国家队都可以在比赛窗口期间招募球员。俱乐部必须无条件释放他。据悉，国际足联计划从2025-2028周期开始，将每年的国家队比赛窗口从之前的五个减少到四个。而且，每支球队每年3月、6月和11月三个窗口期最多只能安排两场比赛；初秋（9月或10月）的窗口期稍长，每支球队最多可以安排4场比赛。 。目的是减少球员每个赛季的往返次数，尤其是跨洲往返，减少消耗。最终赛程将在今年卡塔尔世界杯之前敲定。
正是由于国际足联对于国家队事宜的不确定性，亚足联暂时很难拿出一套或几套国家队比赛调整草案供讨论。毕竟亚冠的比赛比较特殊。世界杯亚洲区预选赛需要根据国际足联的比赛日程安排赛程。国家队比赛窗口的数量将决定整个比赛计划。而且，亚足联所属各会员协会都非常重视世界杯预选赛、亚洲杯等国家队赛事。毕竟这场比赛还涉及到业务拓展，尤其是版权销售，这是关系到“钱袋子”的大事。
12强会成为18强吗？
从笔者目前了解到的信息来看，针对2026年世界杯亚洲球队数量增加至8.5支的实际情况，在新的比赛周期中，亚冠比赛专家提出的想法是扩大“12强赛”将变成“18强赛”，以吸引亚洲国家和地区更多关注世预赛。 18强是如何选出的？亚足联已经起草了两份草案供亚足联各会员协会讨论。
第一组计划：
第一阶段，垫底的弱队将展开淘汰赛。与2018年和2022年两届世界杯亚洲区第一阶段类似。根据抽签前国际足联的最新排名，亚洲排名较低的球队将首先进行主客场淘汰赛。获胜队伍加上排名靠前的队伍，共计36支队伍将参加第二阶段的比赛。
第二阶段由前两届的“40强赛”改为“36强赛”。 36支球队分为9个小组，每组4支球队，以主客场形式进行比赛，席位按积分排列。每组前两名球队晋级“18强”第三阶段。
第三阶段由前两届的“12强赛”改为“18强赛”。这18支球队将被分为三组，每组6支球队2025年亚洲杯足球赛8强，进行主客场比赛，席位按积分排列。每组前两名球队直接晋级世界杯决赛圈，形成6支预选赛球队。每组第三、第四名将晋级第四阶段附加赛；每组第五名和第六名的选手将被直接淘汰。
第四阶段附加赛将根据国际足联最新排名，对三个小组中排名第三和第四的六支球队进行分组抽签。六支球队将按照主客场赛制分为两组，每组三队。积分排名席位。两个小组的第一名将成为亚洲区第七、第八名出线球队；两个小组的第二名将再进行主客场淘汰赛，争夺0.5个席位，参加跨洲附加赛。
第二组选项：
第一套计划的第一阶段和第二阶段将合并，即亚足联现有46个会员协会共同参加。 （注：2020年新加入亚足联的北马里亚纳足协尚未正式成为国际足联成员，因此没有资格参加世界杯预选赛。）只要最后两支球队参加淘汰赛，45支球队可分为9个小组，每组5支球队，进行主客场比赛，席位按积分安排。每组前两名共18支球队晋级18强。
随后的比赛计划与第一组基本相同。
不要只想着世界杯
从亚足联目前提交给所属会员协会讨论的两套比赛草案来看，总体差异不大，通过18强赛选拔世界杯预选赛球队的方式基本可以确定。唯一的区别是：18强赛之前，亚足联所有成员都一起“比赛”了吗？还是先淘汰一些实力太弱的队伍？
当然，必须承认，最具吸引力的18强赛的竞争可能会比之前有所减弱。一方面2025年亚洲杯足球赛8强，对于经常代表亚洲参加世界杯的韩国、日本、沙特、伊朗、澳大利亚等常规球员来说，出线将大打折扣；但另一方面，18强可以最大程度地调动亚洲子公司的积极性。协会，尤其是亚洲公认的二线球队的热情和动力，全力投入世界杯。而这恰恰是一个全新的商机。从亚足联的角度来看，亚洲区世界杯预赛最后阶段最具吸引力的赛事之所以从过去的“8强”变成了“10强”，再到今年的“12强”。近两年，接下来，将扩大为“18强赛”。事实上，整体逻辑与亚洲杯和亚冠联赛的扩容是一致的。也就是说，能够最大程度地吸引全亚洲粉丝的关注，从而在市场和业务发展方面获得最大利益。尤其是版权销售将大幅增长。
从中国足球的角度来看，由于目前中国足球的整体状况不太理想，现阶段国家队建设资源严重不足，核心竞争力不断下降，让更多的弱队参加。 ，每组五支球队争夺前两名的机会显然比每组四支球队争夺前两名的机会要高。毕竟，中国足球现在需要的是稳步进入世预赛的最后阶段——18强（即近两届的12强），从而赢得发展的时间和空间。因此，选择第二种方案可能更为现实。
不过，正如笔者在12强赛后提到的那样，中国足球眼下最需要考虑的并不是进军世界杯的问题，而是中国青年队如何先进入U17世青赛和U20世界青年锦标赛。问题是，除非中国足球培养出一批至少在亚洲有足够竞争力的新球员，否则无论如何都没有足够的硬实力去征战世界杯。
而且，就国家队而言，进入12强之后，中国男足在国际足联最新排名中已经跌至第十位。从目前国内的防疫政策和形势来看，国家队未来安排国际A级比赛可能会比较困难。如此一来，中国队在FIFA的排名将再次受到影响，并可能进一步下滑。但下一届世界杯预选赛开始时，国际足联和亚足联仍将根据国际足联的排名进行抽签。那么，未来中国国家队的FIFA排名会发生什么变化呢？因此，我们在考虑问题时需要考虑长远。
当然，国际足联和亚足联都还没有就2026年世界杯预选赛做出明确表态，这还涉及未来的亚洲杯预选赛，包括亚足联去年提议讨论的亚洲国家联赛。及其他事宜。在国际足联尚未提交“2025-2028”周期的赛程表之前，一切都可能发生巨大变化。不过，对于中国足球来说，亚足联启动了新的俱乐部赛事调查，这意味着中国足球需要对整体赛事进行相应的研究，包括国内职业联赛、国家队建设等诸多方面2025年亚洲杯足球赛8强，并关注可能发生的变化。我们会拿出相应的解决方案，并在此基础上进一步提升中国足球的核心竞争力。这是一项庞大的系统工程，不是简单“拍脑门”就能找到“灵丹妙药”的。
