2004年是中国首次主办亚洲杯,亚足联称2000年黎巴嫩亚洲杯,当时中国队迎战的是巴林队,毕竟该对手此前已经16年无缘亚洲杯决赛圈,中国队期盼的就是一场胜利。
然而,比赛中,中国队却被巴林队率先破门。“巴林队利用国际足坛地位相对较弱、实力不明朗的优势,防守反击,上半场结束前2000年黎巴嫩亚洲杯,胡拜尔抓住长传机会2000年黎巴嫩亚洲杯,打进了令人震惊的本届赛事首粒进球。”
随后的比赛中,中国队又由郑智和李金羽连入两球。“比赛还剩一个小时的时候,主队得到了扳平比分的黄金方案。严松左路带球禁区内被犯规,郑智点球破门。但裁判判罚重罚,主场球迷的庆祝动作被打断。但没人能阻止郑智第二次将球踢到同一个位置,帮助中国队扳平比分。几分钟后,李金羽接到周挺传球,将球送入球门,反超比分,让中国球迷激动不已。”
但最终双方以2-2战平,侯赛因·阿里打入扳平比分的一球。亚足联表示,巴林队扰乱了庆祝活动:“就在球迷们准备庆祝主场开门红时,巴林队扰乱了庆祝活动。比赛最后时刻,侯赛因·阿里左脚带球过掉两名球员,扳平比分。”
亚足联在回顾本届赛事时表示:“巴林队取得了亚洲杯历史上的最佳成绩,闯入了半决赛,中国队更进一步闯入决赛,但最终以1比3不敌日本队。”
亚足联评选出的另外四场经典揭幕战还包括1996年亚洲杯揭幕战阿联酋1-1战平韩国队、2000年亚洲杯揭幕战伊朗4-0战胜东道主黎巴嫩队、2007年亚洲杯揭幕战泰国1-1战平伊拉克队、2015年亚洲杯揭幕战澳大利亚4-1逆转科威特队。